Стройка в 14 лет: открытие Бруклинского моста
Свидетелями торжественного открытия моста стали тысячи жителей Бруклина и Манхэттена, ведь это был первый мост между двумя городами. Возглавил церемонию открытия моста президент Честер А. Артур и губернатор Нью-Йорка Гровер Кливленд. На момент открытия это был самый большой подвесной мост в мире.
Инженер моста Джон Роблинг, родившийся в Германии в 1806 году, был пионером в дизайне стальных подвесных мостов. Он изучал промышленную инженерию в Берлине и в возрасте 25 лет иммигрировал в западную Пенсильванию, где безуспешно пытался стать фермером. Позже он переехал в столицу штата в Гаррисберге, где нашел работу в качестве инженера-строителя.
Подвесные мосты в то время широко использовались, но были не особо надежными — при сильных ветрах и больших нагрузках они могли оборваться. Роблингу приписывают прорыв в технологии строительства подвесных мостов — он стал добавлять стальные прутья по обе стороны моста. В Нью-Йорке новые идеи оценили и утвердили проект Роблинга для моста, соединяющего Бруклин и Манхэттен — с длиной в 1595 футов. Это был первый в мире стальной подвесной мост.
Но судьба строителя оказалась незавидной. Когда он производил заключительные измерения моста, паром, забивающий сваи, столкнулся с лодкой Роблинга. Одна из свай повредила ему ногу, и настолько сильно, что разбитую стопу пришлось ампутировать. Врачи сделали что могли, но началось заражение крови и спустя три недели инженер скончался от столбняка. По иронии судьбы, Рёблинг хотел возвести мост именно потому, что он не доверял хвалёной надежности паромов.
После этого за строительство взялся его сын, Вашингтон. Опоры для гигантского моста стали строить по новой технологии, с помощью кессонов. Кессон представлял собой гигантскую коробку без дна, разделенную на шесть отсеков. В затопленный кессон нагнетали сжатый воздух, в результате чего, вода вытеснялась давлением. С новой технологией появилась и новая болезнь — «кессонка». Ее симптомами были головные боли с потерей зрения, паралич, ужасные стреляющие боли в разных частях тела, потом — слепота и смерть. По разным оценкам “кессонка” унесла около 150 жизней строителей моста. Вашингтон тоже оказался поражен кессонной болезнью — в 1872 году, после подводных работ, его парализовало.
Однако Роблинг продолжал руководить строительными работами из дома, а его жена Эмили доносила инструкции рабочим. В 1877 году Вашингтон и Эмили переехали в дом с видом на мост. Здоровье Роблинга постепенно улучшалось, но он оставался частично парализованным всю оставшуюся жизнь.
Тогда семейное дело в свои руки взяла женщина — жена Вашингтона Эмили Роблинг. Она 11 лет заведовала стройкой и в день открытия, 24 мая 1883 года первая проехала по завершенному мосту с петухом, символом победы, на коленях.
В течение 24 часов около 250 тысяч человек прошли через Бруклинский мост, используя широкий променад над дорогой, который Джон Роблинг разработал исключительно для пешеходов.
Бруклинский мост с его беспрецедентной длиной и двумя величественными башнями был назван «восьмым чудом света». Связь между двух городов, Бруклина и Манхэттена, навсегда изменила ход истории Нью-Йорка. В 1898 году город Бруклин формально слился с Нью-Йорком, став одним из его боро.
Первоначально мост назывался «мост Нью-Йорка и Бруклина», лишь в 1915 году он получил название, которое сейчас знает, пожалуй, каждый житель не только Соединенных Штатов, но и всего мира.