Аллигаторы в канализации Нью-Йорка: миф или нет?
Конечно, согласно легенде, аллигаторы в канализации не погибли, а, напротив, размножились на плотной крысиной диете. И вот теперь вся городская канализационная система выглядит как Флоридские джунгли.
Конечно, нет ни единого документального подтверждения этой легенде. Однако эти теории не вышли из ниоткуда. Они зародились примерно в то же время, когда настоящие аллигаторы начали появляться вокруг Нью-Йорка. Например, в июне 1932 года двое мальчиков привезли мертвого 3-футового аллигатора в полицию Bronx River Parkway, и рассказали что видели еще трех у реки. На следующий день туда отправилась целая охотничья экспедиция, но в итоге ничего не нашли. Однако газеты сразу стали писать о целых стаях аллигаторов, плавающих в Бронкс-ривер.
10 февраля 1935 года газета The New York Times сообщила о 7-футовом 125-фунтовом аллигаторе, который появился в канализации около 123-й улицы в Гарлеме. Согласно сообщениям, мальчишки по соседству сгребали снег в люк, и внезапно увидели там зверя, который на тот момент уже был полумертвым. Они вытащили аллигатора из люка, надев на него петлю. К сожалению, фотографий не было сделано, так как город быстро избавлялся от рептилий.
Спустя двадцать лет эта история снова появилась в документальной книге Роберта Дейли «Мир под городом» (The World Beneath the City) (1959). В своей книге Дейли вспоминает рассказ начальника коллекторной системы Тедди Мая, который говорил, что в течение многих лет слышал слухи об аллигаторах от своих сотрудников, и всегда полагал, что это лишь легенда. Но однажды ночью он решил сам попытать счастья в поисках диковинных рептилий, и вот что он увидел: «Аллигаторы безмятежно гребли. Пучок моего фонарика обнаружил аллигаторов, длина которых в среднем составляла около двух футов. Некоторые, возможно, были даже больше…». Далее он рассказал об охоте на аллигаторов с арсеналом «крысиного яда» и «винтовками». Возможно, конечно, именно на этих «канализационных сафари» были уничтожены все аллигаторы, но скорей всего все же Тедди Май был не самым надежным из источников и, очевидно, любил приврать.
Канализационные аллигаторы «отметились» также в поп-культуре. Спустя несколько лет после книги Дэйли, вышел дебютный роман Томаса Пинчона V. (1962), в котором Бенни Профейн работает в «New York City’s Alligator Patrol», где команды из двух человек ищут аллигаторов под землей, один с фонариком, другой — с ружьем.
Аллюзии на аллигаторы канализационных систем видят пассажиры, которые часто посещают станцию 14-й улицы на линии 8-й авеню в виде художественной инсталляции Тома Оттернесса «Life Underground». В серии скульптур изображены различные сцены, в том числе аллигатор, вылезающий из люка и хватающий прохожего.
И совсем недавно, 23 августа 2010 года, жители Квинса сообщили, что видели 18-дюймового аллигатора. Однако потом оказалось, что он упал с корабля и выполз из Ист-Ривер на радость местным жителям.
Несмотря на то, что легенды об аллигаторах в канализации так и остаются легендами, по сути, они могли бы там жить. Посудите сами: они спокойно могут охотиться в темноте, благодаря своим чувствительным рецепторам, и хотя обычно водятся в местах потеплей Нью-Йорка, но ведь рептилий, которые пережили последний ледниковый период, вряд ли можно испугать местной зимой. Впрочем, Джем Неси,эксперт по аллигаторам из Чикаго, утверждают, что аллигаторы вполне могут жить в канализации — но не долго, и уж точно не будут там размножаться. По его словам, эти рептилии не могут переваривать пищу при температуре ниже 50 градусов по Фаренгейту, что делает невозможным для них выжить зимой в Нью-Йорке, даже под землей. Кроме того, гнезда, необходимые для укладки яиц, делаются из растений, которые вряд ли можно найти в канализации. Как говорит Нески, «в краткосрочной перспективе и только в краткосрочной перспективе» аллигаторы могли выжить в канализационной системе. Но они не могли размножаться или жить долго там.
Но легенда об аллигаторах в канализации, похоже, служит другим целям. Во-первых, Нью-Йорк считается сложным и загадочным городом, а идея, что даже канализация изобилует хищниками, усиливает эту мистику. Кроме того частью очарования города является мысль о том, что в нем всегда есть что-то новое. На каждой улице есть что-то новое. Имеет смысл думать, что под этими улицами может быть что-то таинственное.